Občanská společnost je vedle fungujícího státu a udržitelného byznysu základním pilířem pro demokracii, právní stát a ochranu lidských práv. Tvoří ji aktivní občané a občanky, spolky, nevládní organizace, nadace i neformální a komunitní iniciativy. Bez ní stát nedokáže zajistit řadu veřejných služeb, resp. řešit krize jako pandemie nebo uprchlické vlny. 
Občanská společnost zároveň zastává důležitou roli v kontrole moci, posilování solidarity či v hájení zájmů skupin (lidé bez domova, senioři, rodiny s dětmi, menšiny aj.). Dokáže upozorňovat na problémy, které instituce opomíjejí, a navrhovat odpovědná řešení. Pro své fungování potřebuje příznivé regulatorní prostředí, vícezdrojové financování a zapojování do tvorby legislativy a veřejných politik. Zároveň bývá vedle nezávislých médií prvním terčem útoků autoritářů. 
Pokud je prostor pro občanskou společnost oklešťován a je delegitimizována vlivem dezinformací a diskreditačních kampaní, slábne kontrola politické reprezentace a důvěra v demokratický systém. Proto je důležité nejen bránit podmínky pro samotnou činnost občanské společnosti a účast na veřejném rozhodování, ale i její vnitřní odolnost a soudržnost.